駅弁。Stazione che vai, Bento che trovi.

Viaggiare. Una valanga di emozioni variegate e indefinibili, strettamente soggettive e incontrollabili.
Viaggi di lavoro, piacere, famiglia. Prima di mettersi in cammino, c'è chi dorme saporitamente e chi, di contro, non chiude occhio. C'è chi dimentica il biglietto o lo spazzolino da denti, oppure chi si presenta al check-in il giorno dopo (hem...).

Qualunque sia il motivo del vostro viaggio, in Giappone anche il viaggiare è un'arte. Immaginate di trovarvi per esempio sul treno, ogni posto equipaggiato di tutti i comfort per poter utilizzare al meglio il tempo trascorso a bordo. Accanto a voi c'è chi dormicchia, chi lavora, chi legge. Ma tutti i vostri vicini, prima o poi, estrarranno da una busta una misteriosa scatola e cominceranno a gustarsi il proprio delizioso, speciale e inimitabile bento.

"Echigo monogatari", www.ekiben.jp

Il bento è un pasto completo confezionato in appositi contenitori, i bento-bako, generalmente composto da una combinazione di riso, carne, pesce o verdure. I cibi sono sistemati in base ai colori e possono prendere le sembianze di animali, fiori, personaggi di fantasia ecc. (i cosiddetti kyaraben).

Eki-ben, www.rurubu.com

In ogni grande stazione giapponese si possono trovare dei caratteristici chioschi che vendono eki-ben, il tipico lunch box da mangiare sul treno. Variano in base alle stagioni e generalmente sono da consumare entro 24 ore dalla preparazione. I più belli li ho visti alla Stazione di Kyoto nel periodo di Capodanno, vere e proprie opere d'arte create da profumi, colori e sapori. Ci sono i bento per i vegetariani, per i bambini, per gli appassionati dei fumetti; e in alcune aree di servizio sulle autostrade si possono acquistare addirittura i bento per i cani.

Kamameshi, www.8tokyo.com

Sullo shinkansen, inoltre, sono in vendita dei bento speciali a seconda delle regioni attraversate dalle tratte, con ingredienti e metodi di cottura particolari. Il mio preferito è per il momento il kamameshi di Yokokawa: stufato di riso, carne e verdure cotte al vapore, il tutto adagiato in un caratteristico contenitore di terracotta.

Il bento è una vera e propria arte, e non solo in Giappone.
Assolutamente da segnalare il forum di alcune ragazze italiane, Pazze per il Bento, che raccontano di questa loro grande passione postando foto e ricette per preparare le loro meravigliose composizioni.